home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 86 / 86capmst.3 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  5.7 KB  |  126 lines
  1.                                                                                 January 5, 1987SHOW BUSINESSMOST OF '86
  2.  
  3.  
  4. Tales of Imperial Hollywood
  5.  
  6.  
  7. In the '40s, epochal grandeur and wrongheadedness
  8.  
  9. They don't make tinsel the way they used to, which may be
  10. progress but also may not. Hollywood in the 1940s, the last
  11. imperial decade of the movie industry, was a dream factory, a
  12. sausage machine, a gloriously successful trade conspiracy (till
  13. the feds made the studios sell their captive theater chains).
  14. It was, for wowsers who cared to moralize, a creepy metaphor
  15. of the American soul. Ignorance ruled. Bad taste feasted;
  16. genius writhed. Or so genius said. Oddly, though not many
  17. superior films were produced, quite a few good flicks got made.
  18.  
  19. Anyone who reads has toured parts of this fun house before.
  20. Budd Schulberg and Nathanael West spurned it in novels. Elderly
  21. actresses and directors have told gaudy lies to their tape
  22. recorders. What Author Otto Friedrich contributes in City of
  23. Nets (Harper & Row; 512 pages; $25) is a lucid, darkly funny
  24. recounting that threads the loopy stories and the titanic egos
  25. into a coherent narrative. Friedrich, a TIME senior writer,
  26. clearly cherishes the surreal nuttiness of Hollywood's great
  27. days.
  28.  
  29. During the '30s Hollywood became a roost for an astonishing
  30. assortment of wanderers and political refugees. Playwright
  31. Bertolt Brecht despised Hollywood but scuttled about trying to
  32. get work (his evil city Mahagonny, a net for pleasure lovers,
  33. gives Friedrich his title). Igor Stravinsky, Friedrich relates,
  34. tried to write movie music but never succeeded. When Producer
  35. Irving Thalberg offered $25,000 for a score for The Good Earth,
  36. the distinguished and threadbare atonalist Arnold Schoenberg
  37. demanded $50,000 and the right to direct the actors, who, he
  38. felt, should chant their lines.
  39.  
  40. Wrongheadedness and bizarre tales abounded. Warner Bros. had
  41. filmed The Maltese Falcon twice before Director John Huston got
  42. hold of it, first under the clanking title Dangerous Female,
  43. then as Satan Met a Lady. Studio biggies were narrowly headed
  44. off from calling Huston's version The Gent from Frisco. Before
  45. Humphrey Bogart got the starring role, it had been turned down
  46. by George Raft, Paul Muni, John Garfield and Edward G. Robinson.
  47. Edward C. Judson, a middle- aged businessman who married the
  48. 18-year-old Rita Cansino and guided her career as Rita Hayworth,
  49. kept an electric train for her to play with. Producer Mervyn
  50. LeRoy took the script of Quo Vadis? to the Vatican and had no
  51. trouble getting Pope Pius XII to bless it.
  52.  
  53. Friedrich starts off his portrait of the '40s expansively with
  54. 1939, the year of Gone With the Wind. The movie town's enormous
  55. energy and arrogance stayed intact through the war years, but
  56. then its charmed life began to bleed away. One cause was Red
  57. baiting by the House Un- American Activities Committee in 1947.
  58. TV cut into attendance. It became commonplace to shoot movies
  59. abroad, beyond the easy control of studios. Hollywood's
  60. civility, soured by the blacklist that the studios said did not
  61. exist, was further strained by the expulsion of Actress Ingrid
  62. Bergman in 1949 for her adulterous love affair with Director
  63. Roberto Rossellini. Ancient history now; the author must
  64. explain that adultery once was shocking, and in other chapters,
  65. that Hollywood's casual, persistent racism and anti-Semitism in
  66. the '40s accurately reflected the larger society. His tone
  67. avoids the traps of moralism and amused superiority.
  68.  
  69. The old Hollywood did not really need an epitaph, but Mogul
  70. David O. Selznick produced one anyway, appropriately overblown,
  71. in a moody conversation with Ben Hecht:  "Hollywood's like
  72. Egypt, full of crumbling pyramids...It'll just keep on crumbling
  73. until finally the wind blows the last studio prop across the
  74. sands."
  75.  
  76. --By John Skow
  77.  
  78.  
  79. --------------------------------------------------------- MOST
  80. OF '86
  81.  
  82. THE LOUDEST BANG  The detonation of Top Gun, which mixed the
  83. talents of Tom Cruise and Kelly McGillis to become the year's
  84. highest- grossing movie (about $170 million).
  85.  
  86. THE MOST WELCOME STRANGER  Australia's "Crocodile" Dundee,
  87. which grossed over $100 million, the biggest earnings for a
  88. foreign film shown in the U.S.
  89.  
  90. THE DEADEST DUCK  George Lucas' $40 million Howard the Duck as
  91. it sank into box-office oblivion, proving that even the empire
  92. can strike out.
  93.  
  94. THE SHARPEST KNIFE  The one belonging to Kitty Kelley, whose
  95. biography, His Way, punctured the image, and perhaps the ego,
  96. of Frank Sinatra.
  97.  
  98. THE MOST PAINFUL SCREECH  The inharmonious notes emitted by
  99. such flops as Rags, Raggedy Ann, Into the Light and Honky Tonk
  100. Nights, which indicated that the once robust Broadway musical
  101. is very sick indeed.
  102.  
  103. THE MOST SUCCESSFUL MARRIAGE  That of Giacomo Puccini and Kiri
  104. Te Kanawa:  his music and her voice gave A Room with a View the
  105. year's loveliest sound track.
  106.  
  107. THE MOST LIKELY SUCCESSOR TO CECIL B. DE MILLE  The House of
  108. Windsor, which proved, at the wedding of Sarah Ferguson and
  109. Prince Andrew, that Buckingham Palace still has no peer when it
  110. comes to pageantry.
  111.  
  112. THE MOST VISIBLE FREE-FOR-ALL  The battle that followed the
  113. late news, as Joan Rivers, David Brenner, Dick Cavett and Jimmy
  114. Breslin fought for the insomniac talk-show audience claimed by
  115. Johnny Carson and David Letterman.
  116.  
  117. THE LIVELIEST SPIRIT  Marilyn Monroe, whose sexy memory still
  118. fascinated writers like Gloria Steinem, who wrote one of at
  119. least four new books about her (Marilyn), and Norman Mailer, who
  120. wrote one of two new plays (Strawhead); and whose platinum
  121. afterglow inspired Madonna to remake herself in M.M.'s image.
  122.  
  123. THE SADDEST GOODBYES  The world's farewells to Cary Grant, who
  124. died at the age of 82, and James Cagney, who was 86.
  125.  
  126.